Nagyon sokat hallunk az utóbbi években a globális felmelegedésről és az antarktiszi gleccserek olvadásáról, amelyek jelentős átalakulásokat hozhatnak. Pine-sziget, a hatalmas antarktiszi gleccser olvadása előreláthatóan több centiméterrel is megemeli majd a tengerszintet, ezzel több vízparti várost, szigetet veszélybe sodorva. A leghatalmasabb, 160 ezer négyzetkilométer kiterjedésű gleccserről beszélünk, amely több ezer éve összefüggő jégréteget képez az óceánon.
Amikor az óceánok vízszint emelkedéséről beszélünk, akkor az Antarktisz nyugati felében lévő óriási gleccser a felelős, amely hatalmas mennyiségű vizet juttat minden évben a tengerekbe. A folyamat akkor is megállíthatatlan, ha a hőmérséklet a jövőben nem fog emelkedni, de ez is szinte lehetetlen. Több ezer évvel ezelőtt még voltak a mostanihoz hasonló folyamatok, amikor a jégtakaró rohamosan olvadni kezdett, tulajdonképpen ez egy évszázadokon át zajló folyamat, amelynek ma ismét részesei vagyunk. A szakemberek szerint a következő évtizedekben hasonló folyamatokra lehet számítani.
A Leedsi Egyetem kutatói szerint az évezred elejétől tíz kilométerrel rövidült meg a gleccser, ami tulajdonképpen 20 milliárd tonna jég vízzé válását jelenti évente. A folyamat azonban felgyorsulni látszik és akár 100 milliárd tonna jég is eltűnhet a jövőben egy év alatt. A tengerszint növekedésénél néhány milliméterről beszéltünk évente, de előreláthatóan 2100-ig a tengerszint emelkedése 26-82 centiméterre is nőhet.